元凤二年的下半年匈奴与汉朝的关系都处在一种缓和的亲密状态，匈奴人和亲的意愿越来越明显，边境上难得呈现一派祥和。而汉朝国内政局平稳，扫除乱党后又赦天下，民心渐稳，这种局面一直维持到了元凤三年的正月。这年的春日，符节令眭弘向皇帝上了一道奏书，称泰山上有大石自行竖立，上林苑内有枯死的柳树逢春抽芽，虫子把柳叶咬出了五个字——公孙病已立。
眭弘大胆奏言，希望皇帝能顺应天意，物色贤能，退位让贤。这封奏书在朝堂上掀起轩然大|波，眭弘被冠上妖言惑众的罪名处死。
这个风波未过，汉廷侦得讯息，匈奴单于意图发兵侵占酒泉、张掖两地，霍光以皇帝的名义下诏勒令边境严防警备，没多久匈奴右贤王、犁汙王四千铁骑分成三队，侵入日勒、屋兰、番和三地，烧杀抢掠，张掖太守、属国都尉发兵还击，平稳了没多久的边境上再度燃起火线。
霍光忙于战事，朝堂内外对于眭弘的放肆言论颇有议论，只是他实在无心顾及良多，这事虽然极力压制，能瞒得过京畿百姓，却躲不过臣公们的腹诽。
“病已哥哥！”平君踮起脚尖将洗干净的衣裳晾在竹竿上，见刘病已穿堂而过正要出去，便大声叫道，“过来搭把手。”
春寒陡峭，天气尚未回暖，井水仍是冰冷刺骨，她的双手冻得血红，井台边正卖力地打水搓洗衣物的许惠抬起头，一连迭声地喊：“姑娘你放着，让奴婢来……”
病已回头只瞧了一眼，冲平君笑了笑，拔腿就走。
平君嗔怒：“病已哥哥——”冲上去一把拽住他，“过来帮我把衣裳晾上去。”
病已甩手挣开，用破锣似的嗓音沙哑地说：“我得赶着去先生那读书。”
“你又胡扯，打量我真不知道你在外头干什么好事呢？”她一瞪眼，继续拽住他的胳膊，十四岁的刘病已身高已与她父亲相差无几，她这个才七尺高的个头跟他一比，明显要吃亏许多。
病已不理她，一脸焦急地望向门外，“放开。”
平君叫道：“不放！你哪里是去念书，你是跟着张彭祖那些人一块儿去斗鸡走马……”
“唉，唉……”他急得想伸手去捂她的嘴，“我只是去凑个热闹，我又没赌钱。”
“你少哄我，即便不赌钱，你在边上瞧着，可着劲地喊，难道还不得坏了你的嗓子？你忘了宫里的太医是怎么叮嘱的？你现在正是换嗓子的时候，如果不好好养着，以后可就得一辈子破锣……”
“真啰唆！张公和许叔叔两个整天在我耳边念叨，好容易从宫里逃出来，你又来烦我。”他的声音哑得没法入耳，这会儿说得急了，更加刺耳难听。
许惠见他俩争执，吓得没了主意，她在这个家里只待了一年，不晓得这对亲如兄妹的少年以前是如何相处的，起初见他俩关系的确融洽，一家子和和美美，后来也不知怎么了，刘公子年岁渐长，竟与自家的姑娘生分了似的，凭姑娘“哥哥”长“哥哥”短地叫他，他也再没了以往的好性情。姑娘不喜欢的事他偏要对着干，姑娘喜欢的事他却一件都不干，就好比为了这斗鸡走马的荒唐事，姑娘可真没少伤心。
“不许去！不许去！我不许你去！”
“你是我的谁啊，凭什么管着我？”吵到最后，话却是越说越重。
许平君气得直哆嗦，“我是……我是你妹……”
“别说你不是我妹妹，就算是，你见过妹妹管教兄长的吗？有你这样没尊没卑、没上没下，不懂礼数的妹妹吗？”
论嘴皮子，打小许平君就没占过上风，可就是面对这个伶牙俐齿的“兄长”，她气到极点，头脑一热，积累久已的怨气终于忍不住爆发了。
“是啊，我没你读的书多，你学了几年的学问，满腹的《诗经》《论语》《孝经》，你巧舌如簧，能言善辩，你比我能耐……你有那能耐为什么不好好谋求上进，偏要跟那些个世家子弟厮混？现在书也不好好读了，整天满脑子算计着谁家养的马跑得快，谁家养的鸡斗得狠。幸亏你是没钱伺弄良驹，你要有匹好马，你还不天天跟人去玩赛马赌钱哪？”
刘病已沉下脸来，用力掰她的手。平君十指原本被冻得通红，又粗又肿，这会儿被他使劲掰开，更是疼得犹如针刺。可即便如此，她仍是倔犟地紧抓不放，嘴裏不停地说：“你是皇孙贵胄不差，但你真以为自己就和他们一样了吗？他们有大把的金钱、大把的俸禄、大把的采邑，可以供他们肆意挥霍玩耍，尽情享乐，世世代代不愁生计。可你有什么？你空有一个皇族的宗籍罢了，你和他们是不一样的……”
“说够了没有？”一声厉喝，刘病已暴怒地将她使劲推开。她再也站立不稳，连退两步后跌倒在地。刘病已只微微愣了一下，随即拂袖而走。
刘病已几乎是用狂奔的方式冲出了许家的宅院，在门外等候多时的张彭祖见他从门里出来，本打算招呼他上车，可谁曾想他头也没抬地直接往闾里的大门奔去。
“这小子，又疯了吧？”他赶紧驾着车追了上去，边赶车边喊，“病已！你搞什么？上车啊！”
刘病已只是埋头疾跑，不理不睬。张彭祖狠狠抽了一鞭子，加快速度赶超，将他在门口截停下来。
“你又怎么了？最近总是稀奇古怪的，脾气就和你那破嗓子一样，越来越糟。”
说话间刘病已突然跃上马车，一把夺过鞭子，狠狠地在马臀上抽了一记。
“有气别冲我的马撒……”
“那个女子，越来越唠叨了，居然敢像她母亲似的斥责我，真是没大没小！”他忿忿地抱怨。
张彭祖乜眼一笑，“哟，这是在说平君哪？你少跟我来这一套啊，她人前人后追着你一张口就是‘哥哥’，你还想人家怎么尊敬你？”
病已不耐道：“这么想当哥哥你当去啊！”
“我倒是想呢，你瞧我从小待她也不薄，有好东西留她一份儿，有好玩的还带她出去一块儿玩，可你见她正正经经喊过我一声哥哥没？你就别身在福中不惜福吧。”
“我现在就是忒烦她！这两年真不知道她哪不对劲了，哥哥哥哥叫得越来越顺溜了，搞得我浑身不舒服！”
张彭祖纳闷了：“我倒觉得不对劲的人是你，从小一块儿长大的，她哪样儿不依着你了。这么温顺听话的妹妹，你上哪找去？我没妹妹，家里有个比平君才小一岁的侄女，可我连亲近她的机会都没有，每次见了我总是冷冰冰地繃着个脸，躲我跟耗子躲猫似的。”
病已仍是不解气，郁郁寡欢，彭祖推他，“你倒是赶紧的吧，今天不同往日，是少府徐仁替丞相田千秋做东设宴，元日朝贺好些诸侯王还没归国，宴后少不得会赛马作乐，你想想，诸侯王豢养的马匹，那可都是百里挑一的良驹宝马，有好些都是千金难得的好脚力，甚至还有从匈奴买来的匈奴马。这样的马搁在一处竞相驰逐，该是何等地热闹？”
刘病已一听也兴奋起来，将方才的不快统统丢到脑后，抓紧马鞭，加紧催马赶路。
到了丞相府，张彭祖递了贺金和自己的名刺，门前负责接待的下人将两人领到堂下的一个角落，安排食案，过后等食物端上来后便再无人照应二人。刘病已和张彭祖二人这几年也在各处做过客，吃过饭，虽说没有太高的礼遇，但也从未这般受人冷落的，一时胸中憋着的怨气又升了起来，草草吃了两口便把木箸搁下了。
张彭祖奇道：“你怎么不吃了？我可是没少出钱，好歹得吃够本吧？”