“有官兵?”花寻之站了起来,“他们怎么说?”官兵没有闯进来,而是敲了门,由门房通报,这说明事情不严重,然而这个时间来,到底为了什么?

老李想了想,回禀:“老爷,他们就说要见老爷,别的什么都没说。”

花无尽起了身:“爹,我去看看。”

花寻之摇头,“有爹在呢,用不着你。”

花无尽便笑了,“家里最适合的就是穿男装的女儿我了,爹你的名字虽然改了,但相貌却是改不了的。”

这房子是以“华寻”的名字买的。当初在落石峡被山匪所劫时,天降大雨,花无尽用油布包的民籍其实还是被雨水打湿了,边角也都有了破损。华寻之的‘之’字干脆不见了,三个小辈的尾字都糊成了一团,所以,在昌洲落户时,花寻之干脆将三个孩子的名字一同做了相应改变,华无繁、华莫日、华阡柏成了他们各自的新名字。

也正因如此,柯时铭在昌洲才遍寻不到花寻之的踪迹。

花无尽火速回房,三两下缠了胸,换上一件夹棉立领直缀,带上帽子,画粗眉毛,整个过程用了不到盏茶的功夫,便与老李去了外院小客厅。

一看到人,花无尽松了口气,老李进城日子太短,不懂城里各色人物的公服,这不是官兵,也不是青卫,而是衙门的差役。

花无尽拱了拱手,“几位大哥,快请坐,不知来寒舍所为何事……晚上天冷,一点敬意,大家回去买几盏热茶吃。”她将手里的几个荷包一一塞了过去,“小店今儿开张,虽说生意不怎么样,但总是件喜事,请哥几个一起沾沾喜气儿。”

差役们接过去,掂掂荷包重量,各个喜笑颜开,其中一个年纪稍长的说道:“兄弟客气了,今儿有桩案子与你家相关,所以来此问询一番。”

难道田丁死了?花无尽心里咯噔一下,道:“大哥尽管问,在下定知无不言言无不尽,几位请坐,快请坐,我们北方有句话,说站客难答对,老李去快换些热茶来。”

差役们便就着组合椅坐下了。

“田丁你认识吗?”一个人问道。

果然如此,一定是钱小海或者王睿做的。

“认识,他是给我家铺子供应布料的东家,今儿铺子开张,他还特地过来恭贺过。”

“他今天被打了,折了两条腿。”

原来没死,花无尽松口气:“田大哥为人耿直,可是得罪人了?”

“我们来此正是想问问,他可得罪兄弟你了?”

这什么情况?他得罪谁,你不问他,来问我作甚?花无尽正要说话,忽然明白了,莫非这是王睿和钱小海请过来,专程刺探自己会不会胡说他们二人关系的?

“这个真没有,中午我爹陪他们一起吃的酒,吃得挺好,在下一直在店里忙着,一直没顾得上招呼,何来得罪之说啊!”花无尽大呼冤枉。

“那他可有得罪他人?”那年长的差役斜睨着花无尽,将话说到了节骨眼儿上。

花无尽连连摆手,诚恳地说道:“大哥,在下还是那句话,真不知道。铺子第一天开张,赔本赚吆喝,人不少,在下忙得不可开交,哪里会知道那么多?”

几个差役彼此交换了一个满意的眼神,那年长的又道:“我姓李,今儿真是打扰了,大哥家就在附近,日后若有地痞流氓骚扰,尽管找大哥。”

花无尽赶紧说道:“大哥说的哪里话,欢迎还来不及呢,今儿晚了,等腾出功夫,在下请几位大哥吃酒。”

“这个大哥可记住了,天儿冷,兄弟们就爱喝几口,话说兄弟你家这椅子不错,坐着舒服,在哪儿打的啊!”有个差役问道。

花无尽感到有些头疼,为这么点破事还得让老姜出血?这些吸血的虫子太讨厌了!

……

花无尽好言好语送走几个差役,从门洞里出来,迎面撞上了洛小鱼。

他提着灯笼走来,高大的身影被灯光打得老长老长的,笑眯眯地说道:“不用理他们,明儿我找个稳妥的人去跟知府谈谈,让他们都滚蛋,你还怀着孕呢,喝什么酒啊。”一说起怀孕这事,他就很开心,就想傻乎乎的笑,他这二十多年,好像只有这件高兴事他付出的精力和代价最少。

“如果你能帮忙自然最好,我爹虽然在秦城历练几年,但根本上还是个书呆子,这些人情礼往就算他能做,也会做得不开心,我能做,但拜你所赐,身子却不允许。”花无尽话里有浓浓的怨气。

洛小鱼当然听出花无尽的不满了,他嘿嘿一笑,并不放在心上,也不觉得有什么可矫饰的,“嗯,落雁阁会把这事儿做得漂漂亮亮的,你就不用管了,至于王睿和钱小海,如果有事,你就让你爹去一趟落雁阁,算了,去醉八仙吧,一样是我的产业。”

花无尽瞪大了双眼,哪个说洛小鱼是京城最穷的权贵来着,站出来,她保证不打死他!华国规模庞大的连锁竟然都是他的!得济药房,醉八仙,落雁阁,医药,餐饮,红灯区哪个产业都不赚钱?“你开赌坊了吗?”

“当然!那么赚钱的事,不插一脚怎么能行?”洛小鱼搂住花无尽的肩,左右看了看,见没有人,坏笑着在她脸上亲了一口,“无尽,我把家底儿都告诉你了,别舍不得花钱,我给你带了一匣子珠宝过来,里面有两件首饰是我亲自给你设计的,其他的你自己找人去做,想必更能和你心意。”

一匣子珠宝?是了,她记得他来的时候,旁边好像放了一只包袱,恰好是个一尺见方的匣子。

“养外室果然很费钱,让你费心了。”花无尽不喜欢这种感觉,给不了地位,便给财产吗,她自己也能赚,等她的店开起来也差不了。再说,如果一直联络不到董如海,她就自己开个文房铺子,卖画。

洛小鱼在她白嫩的耳垂上轻轻咬了一口,在她耳边吹气似的说道:“你说的什么话!我的一切,将来都是你儿子的。”这是他这一个多月以来做的慎重决定,他非常喜欢小溪,难得一见的南耀国皇室血脉重现,这是他成就帝王业的吉兆。#####

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“这个……你当真?”花无尽始料未及,吓了一大跳。

“君无戏言!”

“我去啊!狗屁的君无戏言!”花无尽毫无形象地翻了个白眼,“你在我这儿还有信誉吗?世子爷,签了契约都不好使,更何况口头戏言?”

“不信也没关系,你等着看就行了。”洛小鱼嬉皮笑脸地耸了耸肩。

“无赖!”花无尽无可奈何,正色说道:“首先,我并不希望小溪成为那样的人;其次,如果需要付出人性和亲情才能做到那个位置,我可能会阻止你;最后,如果你可以为他解决后顾之忧,那么我不会干涉孩子的人生,这件事你可以在他自己能做决定的时候,由他自己决定。”此刻,花无尽的双眼在这个黑暗的夜里格外明亮,投注在洛小鱼脸上的视线格外认真。

洛小鱼的心颤了颤,“无尽……”他似乎有些哽咽,“咳!”清了一下嗓子,又道,“你放心,我会给他铺垫好一切的,谢谢你!”在回廊处的暗影里,他吹熄了灯笼里蜡烛,紧紧地把她拥入怀中,在她耳边叹息道,“你是一个好女人,真正的好女人,我心,悦你……”

他的身子很暖,胸膛很宽,疲累的花无尽纵容自己,用双臂环住他的腰,静静地靠了一会儿。

她知道他为什么谢自己,又为什么说自己是个好女人——他从皇室的腥风血雨存活下来,知道自己这番发自内心的话有多珍贵。

“我心悦你”,跟“我爱你”一个意思,如果他下一句是“无尽,你嫁给我吧,我只要你一个。”也许她会感动,然而,她知道他不会,他的潜台词是“我爱你,却不能娶你,你只能做我的一个妾。”所以,她的心脏在狠狠地抽动一下之后,重新归于死寂。

她是个画家,从专业上来说,最大的性格特征是喜新厌旧,但她从不是颜值至上的人,多看两眼,研究一下三庭五眼,便足够了。

有时候她也觉得自己理智得可怕,但没办法,做杀手的,如果没有一副冷静的头脑她可能死过好几个来回了。

“好了,去吃饭吧,今儿你住哪儿?”她推开洛小鱼,继续往前走。

洛小鱼也不纠缠,走到花无尽的前侧,照亮她脚下的路,道:“吃过晚饭就走了,父王拿下平坝城,进军福临,那是个易守难攻的地方,守备是华国抗击过北金的优秀将领,对皇帝忠心耿耿,不好打,所以,他安排我去做个副将,最好送个死什么的。”

“攻城?”花无尽不太懂古代战争,但本着能帮点儿是点儿的原则,她还是说道:“不太懂你们的战争,但如果能炸开城门,或者你们用上投石器,扔一些炸药包到城墙上,想来会有奇效。”

“炸药包?”洛小鱼停下脚步,来了兴致,“你会做?”

“不会做怎么能行呢?”花无尽说道,她那时候除了画画,所有的精力都在各种技能上,冷热兵器乃至毒药都有深度研究,一度被同仁称为杀人专家,就是对她技能全面的认可。

洛小鱼大喜,不管不顾地在她唇上使劲啄了一口,发出“啾”的一声。

房顶上传来“咔嚓”一声。

花无尽往上一看,见一个人影伏在那里,脑袋似乎已经转过去了,怒道:“大冬天的,造孽呢,让你的人把瓦片给我换上!”

“行行行,只要你把你说的给我做出来,别说换一片,就是把房顶换了,我也立马让人给你弄好。”

“我去!炸药包就值你的几片瓦片子?你还真是大方。”

房顶上的人嗤嗤笑了起来。

花无尽翻着白眼进了西厢餐厅。

“怎么样?”花寻之赶忙站了起来。

花无尽走到自己的座位,“爹你快坐,没啥事。你还记得早上最先进店,手牵手那两个年轻男子吧,是他们把官府差役鼓捣来了。他们找人把田丁的腿打折了,如今来警告我们,人家官府有人,要是瞎说话,咱们店就开不下去了。”

“这……”花寻之不傻,听明白了,“既然如何,又何必在光天化日之下做出那等举动呢?”

“因为他没想到会在丁香巷碰见熟人呗。”也是被她和洛小鱼蛊惑了,花无尽灌了一口热茶,暖了暖胃,“爹,咱开饭吧,如今饭菜凉得忒快。”

菜是李妈妈和陶怡派来的妈妈一起做的昌洲和许州的家常菜,虽然达不到大厨的标准,但好在亲切,而且别有风味,大家都挺喜欢。

花寻之和洛小鱼一动筷子,大家就热热闹闹地吃了起来。

三个男人吃酒,边吃边聊。

花无尽则麻利的吃完了,给又习武又学习的两个孩子洗澡,铺床,安排他们睡觉觉。

如今有了儿童房,小溪再不想跟花无尽一起住了,他在花无尽的隔壁睡。

墙壁是原色黄榉木板,上面挂着沙师父给他做的木剑,花无尽替他做的动物布偶,还有几张装裱好的他亲手画的儿童画。床是带转角学习桌的上下层儿童床,地板上铺着大红色地衣,房间里有在外面烧的火墙,很温暖。所有这一切都让他着迷,他说,这是他最最最最最喜欢的房间,所以,一定要立刻马上住进去。

沙师父教得用心,小溪学得同样用心。尽管沙师父不会像要求莫白那样要求他,他也很少偷懒,一板一眼的样子,让所有大人感到敬佩和心疼。

花无尽觉得前哨镇还是给孩子留下了阴影,所以他才如此渴望自己变得强大。

夜深了,洛小鱼还没走,他要学会炸药包的做法——化学原理他不懂,所以记住配比以及步骤是成败的关键。

军队里有火铳和大炮,炸药有专门的人处理,花无尽只需要将制作方法详解即可。

她一边把流程写下来,一边解释,在洛小鱼完全弄懂,收起纸张的时候,她说道:“你们这个时代的火药并不稳定,而这些稍稍复杂了些,尽量注意安全吧。”

“我知道。”洛小鱼见她哈欠连连,不由得十分心疼,“快去睡吧,你睡着了我就走。”他站起身,一把将花无尽抱了起来,放到床上,盖好被子,自己也在她身边躺下,手臂环住她的腰,吻了一下她的侧脸,“睡吧,乖。”

自己是母亲,什么时候成孩子了呢?花无尽哭笑不得,却又不太忍心违拗他,便把一直打架的上下眼皮合上了。

孕妇就是嗜睡,不出几息,她的呼吸就变得匀净下来。

洛小鱼见她睡熟了,在她唇上亲了又亲,最后小心翼翼地在她额头印下庄重的一吻,这才吹熄蜡烛,去小溪房里,帮他拉好被子,使劲亲亲小脸蛋,不舍地出了东厢,关上门。又往窗户处望了再望,终于飞身上了房顶,带着护卫往南城门而去。#####

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天亮了,花无尽从香甜的梦中醒来,懒懒地躺着,手指头都不想动一下。

“娘,我爹走了吗?”小溪穿着睡衣,怀里抱着洛小鱼送他的短剑推门进来,溜溜钻进花无尽的被窝,亲昵地搂住花无尽的脖子。

“走了。”

“哦。”小家伙怅然若失。

“想他了么?”还是小孩子好哄,一只镶嵌着宝石的短剑就收买了,吃饭洗澡睡觉一直拿着,怎么说都不肯放下。

“还行吧。”小溪勉强地说道,“也不是很想。”他有些扭捏,黑白分明的眼睛里,失望的神色十分明显。

这话应该是真的,聚少离多,根本未来得及培养感情,失望只是因为曾经期待过。

“你爹去打仗了,所以走得匆忙,没来得及跟你道别。”花无尽把儿子搂紧,替洛小鱼解释了一句。

“打仗啊!我爹是大将军吗?”小溪稍有释然。

“嗯,像乔将军那样的大将军。”

“那大将军比世子更威风吗?”

“没有世子威风。”

“哦……娘,为什么我爹不早一些来找咱们,让咱们吃了那么多苦?还有,他打完仗以后会跟咱们在一起吗?”

花无尽愣了一下,她没想到,四岁的小溪竟然能问出这样的问题,既是问责也是展望,她想了想,斟酌着说道:“你爹一开始并不知道咱们娘俩,所以才没来找你。至于他以后会不会跟我们在一起,我想应该不会吧。”

“为什么?”小溪挣扎着从花无尽的怀里抬起头,眨着大眼睛,认真的看着花无尽,“他为什么不跟咱们在一起?别人家都是爹娘弟弟妹妹在一起的。”

“因为你爹是辽王世子,会娶世子妃。而且你爹是个有本事的人,要做的事情非常非常多,像昨天,他匆匆而来,又匆匆而去,只为来看你一眼,他也想你,可有些事他没办法改变。儿子,跟娘、外祖和小舅舅一起生活不好吗?”

“当然好了,我只是问问罢了。”小溪失望地跳下床,踏踏踏的跑出去了,没一会儿又探头进来,“那把剑娘收起来吧,小溪不要了,我才不要像外祖父那样。”

“……”花无尽觉得心里闷痛闷痛的,暗道,这孩子是成精了,还是听莫白说了什么?

不管怎样,她并不后悔实话实说,这么点儿大的孩子,一旦惦记了什么就会始终惦记着,总会问起,与其让他失望,不如一开始就没有希望。

然而,没有孩子不渴望父爱的,她终究亏欠儿子了。

花无尽有些闹心,赶紧起了床。做事,是消灭烦恼的最好办法。

……

用过早饭,花沂之去看田丁,顺便按照花无尽的要求采买布料,两个小的跟沙师父习武。老李夫妇整理院内外卫生,两人虽然忙碌,但花无尽给的银钱不少,且不提日日有肉的伙食,好修养的一家四口,便是一个月二两银子,便是他们夫妇做梦也赚不到的。

花无尽独自去开店门,她烧了火墙,擦完店里的家具,正要坐火墙上休息一会儿,就有个漂亮且有着一丝风尘味的女人推门进来了,后面还跟着个十二三岁的小姑娘,“是华掌柜么?”她问道。

花无尽迎上几步,道:“正是。”

“这是主子交代的。”漂亮女人把小姑娘推过来,递过卖身契,“其他的事,奴家会办好的,华掌柜莫急,奴家告退了。”

花无尽接过契纸,客套两句,送其出了门。

小姑娘叫乐福,长得胖乎乎,很喜庆,大眼睛,包子脸,小嘴儿甜,手勤快,脑子也很伶俐,果然很好用。

有客人上来时,花无尽介绍,她就一边儿专心听着,两遍之后,她就能自己介绍商品了,小嘴儿叭叭的,叔叔婶婶大爷大娘的叫着,做得比花无尽周到。

忙完一阵子,乐福执意给花无尽跪下磕了三个响头。她告诉花无尽,她是被兄嫂卖出来的,能从落雁阁脱身,她是全天下最幸运的姑娘,所以,她一定会好好珍惜这个机会。

她眼神清亮坚定,的确是个不错的姑娘。

花无尽很喜欢她,暗暗决定好好培养,等闲了,就教她识几个字,做做加减法什么的,将来好能独当一面,她就更轻松了。

有了稳妥的小伙计,陶怡就更理所当然地不来抛头露面了。日上三竿时她才来,来了就躲在绣房里跟绣娘研究花无尽的新花样、新款式,准备每一样都给自己做一套,没道理自己家的衣服都便宜别人穿了。

吃过午饭,花无尽闲了一会儿,正要回后院躺一躺,就被陶怡拦住了,她把花无尽拉倒铺子后面向阳的角落里,问道:“花姐姐,你跟小鱼哥哥到底怎么回事?上次是他送你回来,说是顺便,我也信了。可若让他专门来这儿看咱,还正好赶上咱铺子开张,这可不像小鱼哥哥会做的事情。”

花无尽早已料到陶怡会问,能问就好,憋在心里猜忌的话,她就要防备陶怡了。

不过,陶怡能坦然相问,自己却不能坦然相告。就算洛小鱼没防她太多,她也是不知道这事儿才是最安全的,所以,只能对不起她了。

……

“花姐姐,你可别骗我,世子对小溪那可是真好,从没见他对哪个孩子有那么大的耐心,我甚至怀疑小溪是他儿子呢,就父子俩不大像,所以才没多想。”

“我骗你干什么!小溪要是皇家血脉,世子能让他遭那么多罪,你想什么呢?姐姐肚子里的孩子真是松江的,在前哨镇我救了他,我在落雁阁中了移情,他难道不该帮个忙吗?这次世子爷来,其实也是带着松江来的,只是他去帮我办事了,乐福就是他亲自挑来的,所以你没看到他。再说了,我儿子不招人稀罕吗,他那么厉害,哪个不喜欢?”

陶怡仔细想了想,花无尽说得的确有道理,另外,小鱼哥哥怎么也不能看上一个寡妇吧。

“帮忙?啧啧,姐姐你真能说得出口。妹妹还以为……算了,你不跟小鱼哥哥也挺好的,一来省得我嫉妒,二来,他那个人好色,给他做妾也没什么意思。”

花无尽笑了,女人都是这样口是心非,幸好洛小鱼一贯善于演戏,这两次在她面前从未露出什么端倪。她说道:“嫉妒,你不是不要世子爷了吗?”

“女人的心,哪里是说管住就能管住的?唉,不要说我了,姐姐,你跟了一个护卫,日后可咋整。他跟小鱼哥哥去打仗危险不说,小鱼哥哥和辽王关系也不太好,从秦城杀出来,他就死了十几个护卫,都是有今儿没明儿的勾当,要真是……唉,姐姐你可怎么办呢?”

“凉拌呗,我有两个孩子陪着我,怕什么!就凭姐姐我的本事,便是再难,也一样能过好。”

陶怡琢磨琢磨,也是,今儿一上午铺子接了两份嫁衣,订出四张床,棉被也卖出去一套,的确不愁生计,便是她,也比在陶府过得快乐多了。

“啪!”

姐俩说着话,忽然听到铺子前门被人大力撞在门后柜子上的响声。#####

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紧接着,有男子不怀好意地说道:“小妹妹,叫你们掌柜的来,我们跟他聊聊。”

陶怡眉头一紧,下意识看了花无尽一眼。

“我去看看。”花无尽往后门走去。

“不行,今时不同往日,姐姐有了身子,如何做得了这事儿,妹妹去找沙师父。”陶怡虽然粗心,但关键时刻还是冷静的。

“等一下。”花无尽抓住她,“告诉沙师父,点到为止。”一个开铺子的,却有大高手坐镇,将来招来无数猜忌,她不能冒险。

“好,”陶怡明白花无尽的意思,“姐姐千万别逞能。”

陶怡的好意花无尽心领了,但她怎能看着一个才十二岁的女孩独自面对几个大男人呢?小姑娘的卖身契在她手里,便是她的人,她有义务护住自己人,不让他们凉了心。

她打开门,拎着门闩进去了。

乐福赶紧跑了过来,将胖乎乎的小身板挡在她身前,“大爷,他们是来找掌柜的,你进去吧,掌柜一会儿就回来了。”

小姑娘真挺衷心,花无尽笑了笑,把她推到一边:“我是东家,几位贵客有何贵干?”

“东家,东家好啊!贵干,嗯,的确是贵干,”其中一个膘肥体壮的混混拍拍床上的被子,“诶呦,不错啊,给女人干干不就是贵干了吗?快给大爷找个女人来,大爷要在这睡一觉。”

其他四个哈哈大笑起来。

总共来了五个人,除了躺床上那个,大多是南方人的纤秀身材,个头有高有矮。

花无尽听老姜说起过他们,这几个只是混混,没什么真本事,仗着府衙有人,每个店每月收三四五六两银钱不等。

她掂量了一下,如果用手里的门闩,她能对付得了。

但沙师父没给她机会,他笑吟吟地进来,像座可以依靠的大树一般站在她身边。

花无尽真心实意地笑着说道:“床是好,但怕你没命睡,识相地赶紧起来,滚出去吧。”

膘肥体壮的混混从床上坐起身,狞笑着说道:“好大的口气,就凭你身边这个老头子?大爷一拳头就能让他口鼻开花!啧!开了铺子,却不拜会我们南城五虎,你当我们五虎是什么,摆设吗?”

花无尽摆摆手,道:“摆设肯定不是,摆设一般都是好看的,比你们高贵多了。你们是什么呢?嗯……是病猫!抓不了耗子,是几只混吃等死的病猫罢了。”

“你娘的,老子看你是不见棺材不掉泪。”最瘦最高的混混一个健步冲过来,冲着花无尽劈手一掌。

沙师父出手如电,轻而易举地钳住那人手掌。

“啊!”瘦高的痛呼一声。

床上的趁势扑了过来,却被沙师父另一只手死死抓住了。

其他三个见势不好,遇上硬茬了,便一起逼了过来。

其中一个年纪最大的边走边说道:“我哥在府衙当差,你们要是识相,放开我二弟和三弟,乖乖交了银子,一个月十两,要是不交,今儿这事没完。”

“哈!”

一虎趁着沙师父两手占着,有机可乘,飞起一脚踢了过来,沙师父便云淡风轻的一脚对上去,两脚相撞,只见那人屁股向后朝门口飞了出去。

花无尽吓了一跳,台阶很高,这要是摔下去,保不齐尾椎骨会折成几截,事情闹大了,那就麻烦了。

然而并没有,那人到门口便掉下来了,也没有花无尽害怕听到的咔嚓声。

“一起上!”另两个也冲了过来,沙师父从从容容地挨个踢了出去,摞成摞儿堆在门口。

“还想要钱吗,几位跪客?”花无尽揶揄道。

“别以为会两下拳脚就了不起了,这是昌洲,容不得你等流民放肆,你等着,我叫我哥来。”号称哥在府衙当差的人推开压在身上的两人,手脚并用先出了门,起身叫嚣道,“兄弟们等着,我去叫人,今儿不砸了这铺子我不姓赵。”

“沙师父,您把他们扔出去吧,剩下的事交给我了。”

沙师父点点头,将几头烂蒜拎出去,就回院子去了,他住在外院,这边的动静听得很清楚,有个什么事,肯定赶得及。

陶怡这时候才从门口别了进来,道:“花姐姐,民不与官斗,会不会有麻烦?”她不知道洛小鱼已经有了安排,所以有此一问。

花无尽道:“不会有麻烦的,松江昨儿找人了,会有照着咱们的。”

剩下的四虎在铺子前面破口大骂,花家被人问候了一户口本,很多铺子里的小二和掌柜都探出头,便是行人,也有不少人远远的看着。

花无尽端了盆脏水,让陶怡和乐福掩护着走到门口,然后两人各自往旁边一躲,她手里的脏水便呈扇形泼了出去,“嘴巴那么脏,漱漱口吧。”

因为毫无防备,四虎被淋了个正着。

水不多,四虎的衣服虽没有全湿,但也湿了头发和肩膀,阴凉的小北风一吹,四人冻得瑟瑟发抖,骂得就更难听了。

“你爹死了。”那膘肥体壮的汉子跳脚指着花无尽骂道。

乐福刺溜一下从花无尽身后钻出来,替花无尽骂道:“你祖父母、父母、兄弟姐妹、儿子女儿、外孙孙子,重外孙孙子一家都死了。”

“东家,你儿子死了,还赶紧不进家看看去?”

“你全家都死了,自己也快冻死了,还不赶紧回家收尸去?”乐福接得很溜。

“你女人早让我们兄弟睡了,你儿子不是你的,是个小杂种。”

乐福脆生生地又道:“哎呀,你女人不是花柳巷的暗|娼吗?这位大哥你身子还好吧?”

“阿嚏!阿嚏!”有两虎接连打起了喷嚏。

乐福便笑着说道:“瞧瞧,得花柳病的身子都不好,受不得凉,几位,可要小心了哦。”

……

陶怡给乐福竖起了大拇指,对花无尽调侃道:“松江从哪找来的小丫头,嘴皮子可真是厉害,有志不在年高,陶某甘拜下风。”

想起那位擅长伪装的绿娘以及那位解语花般的书语姑娘,花无尽笑了笑,心道,落雁阁的人的确不凡。

“便是我也甘拜下风的。”花无尽把乐福拉进来,关上门,“过来烤火,随他们骂吧。”

乐福的确很冷,她的衣服都是在落雁阁里穿的,很薄,为了证明自己有用,不用再回落雁阁,她也是拼了。

“嘎吱!”主仆二人刚落座,店门又开了,有两个男人进来了。#####

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“请问……”黑瘦的男人正要询问,在看到花无尽的眼色时,又停下了,只拱了拱手。

乐福正要过去招呼,被花无尽按下,她起了身,笑道:“刘兄别来无恙?”

“天,真的是你!这可是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫,花,花了两个多月时间找你,咳咳,兄弟,可让在下好找。”刘德是老江湖了,把到嘴的花娘子仨字咽了下去,改叫花兄弟。

“找我?”既然是特地来找,是不是替董如海来的?花无尽心有窃喜。

刘德说道:“是啊,受东家所托,特地找来的。本想着去许州,但前些日子偶遇风寒,大病一场,在这丁香巷的小客栈住了小半个月,今天正想从坐船去东城门,从那儿往许州去,可巧就碰到你了。”

花无尽正要说话,花寻之从外面进来了,问道:“小尽,外面那些人怎么回事,嘴里胡吣的都是些什么!”

都是军户,刘德认得花寻之,赶紧上前见礼。

花寻之很意外,惊喜地说道:“小尽说你去了京城,不想会在此地相见,这一路想必极不平静吧。”他拉着刘德在沙发上坐了下来。

“兄弟是从西面绕路而来,绕过太平教的地盘,倒还安稳,因替主家办事,主家请了几个镖师随扈,到也没出什么意外。”刘德斟酌着回答花寻之的问题。在他看来,花无尽是女的,不管因为什么原因与董如海有私下交易都是背德的大事,即便是她爹,他都不能实话实说。

这时,外面的叫嚣声又大了。

“花兄,兄弟身手尚在,不如兄弟去打发了他们。”刘德又道。

“如此,就麻烦刘兄了,我们一同出去。”花寻之是书生,听不得污言秽语,正有此意,见刘德主动要求,欣然应允。

刘德带了三个身手不错的镖师,加上他与花寻之,五个对四个,将那四虎打了个屁滚尿流。

事情暂时解决了,花寻之将刘德引到后院客厅叙话,铺子终于重新安静下来。

陶怡瞧了瞧花无尽,好奇地说道:“花姐姐,他怎么会来找你,你欠他钱吗?这大老远的,兵荒马乱,可是不容易,应该欠了不少吧。”

花无尽失笑:“你就不能想我点儿好?他受人所托而已。不过,你说的也没错,姐姐我虽不欠他的,却是欠了他东家三千两银子,要不然落石峡的山匪哪能从我这里拿走那么多?”一千两不值当董如海追一回,她多说一些才能解释得通。

“三千两?那可是不少!”

“可不是嘛,而且我还欠了他几张白描……”

“白描?花姐姐你还会画白描?”陶怡显然要歪楼了,她闲的无聊,不是写字就是绣花,要是能学学白描也能打发一点时光,她虽然粗豪,却也有着一颗做才女的心。

花无尽顺着她歪下来,“嗯,我觉得画得还不错,不然给你画一张?”

“好啊!日后我就跟你学了。”

“成!”花无尽答应得痛快。

乐福颠颠地去柜台找纸,准备笔墨,正要磨墨,门又开了,来的是隔壁邻居,杂货店的胖乎乎的王大娘。

“华大爷,你得罪人啦!”王大娘凑了过来,“那几个可不好惹,这大冬天的,天干物燥哦!”她说完这话,又跑到门边,打开门缝往外看了一眼,“我走啦,就当大娘没来过哈。”

锦上添花容易,雪中送炭很难,危难时不求他们出面,事后来宽慰一句,提醒一声,便是善意。

花无尽领情,随手拿了条红色围巾便追了上去,围在王大娘脖子上,好好谢了一番,王大娘又推辞,最后争不过花无尽,便也笑呵呵地走了。

到下午快要关店的时候,几个差役押着换过衣裳的五虎来了。

花无尽一看几个差役的模样,原来真的都认识,就是替钱小海王睿刺探她的那几个。

“兄弟,今儿的事可是大水冲了龙王庙了,我这亲弟弟不成器,还请兄弟多多原谅啊!”一个差役说道,他体型偏瘦,个头偏高,五官的确与那自称他哥在衙门的年轻男人很像。

花无尽不想再生事端,赶紧就坡下了驴,“差大哥别这么说,都是误会,解开就成了。”大家都在昌洲南城混,低头不见抬头见,没必要搞得太难看。

越是有秘密就越要融入生活,这才是隐藏的要义,可惜她明白得有些晚,如果跟其他铺子一样,一开始给他们银子,这事也许就过去了。今儿刘德因为这件事发现了她,也许明儿又会因为别的事情彻底暴露了她自己,有沙师父在她未必怕那柯时铭,但既然已经选择得罪辽王妃和洛之安,便是开弓没有回头箭了。

“多谢兄弟宽厚,但这小子胆子越来越大了,要不是发生这事,兄弟还不知道他拿了我的名头兴风作浪呢。”赵差役踹了一脚他弟弟,“赵二,你还不给我跪下!”

那小子狠狠瞪了花无尽一眼,憋憋屈屈地弯了膝盖。

花无尽双手一托赵二的胳膊,“赵大哥,这可使不得,算不得大事,他们也都受了教训。大家在一条街上住着,都是街坊邻居,要不是这几个小子说话太难听,几两银子买个平安,兄弟也未必不给。”

赵差役和李差役见花无尽背后有仗势,说话却很敞亮,心里颇为宽慰,又说了两句场面话,就要告辞。

花无尽见他们上道,也乐得给他们面子,“今儿兄弟做东,咱们去醉八仙好好喝上一顿。”也不等他们表态,她就让乐福去叫花寻之准备了。

醉八仙,随便点个一桌菜,都得五六两银子,几个挨打的混混觉得脸上好看了些。

于是,花无尽便关了门,打发不想出去的陶怡回家,自己换了衣裳,粘好喉结,一大帮人分五辆马车浩浩荡荡杀到醉八仙。

此地的醉八仙,装修以竹为主,大堂里温暖如春,盆栽的竹子青碧喜人,竹桌、竹椅、竹碗筷,上面皆雕着竹叶。处处可见竹子,处处都是清雅。

晚上用餐的人不算多,花无尽包了二楼的大雅间。开了两桌席面,不算酒,一桌五十两银子,虽然比不上动辄百两的豪宴,却也足以让这些差役和混混目瞪口呆,喜笑颜开。#####

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花无尽说道:“大家别担心,不会留你们在此地刷碗销账的。咱家并非买不起东城和西城的房子,而是那的房子不好买,暂时没有碰到合适的,所以,才在南城小打小闹,随便住一住,好在那里交通便利,邻居们也不错。”

一干差役混混们这才恍然。

他们原本还在诧异,既是上面有人,又何必住在平民中间呢?却原来是没买到房子,昌洲东西北三面,房子的确不好买,人家不差钱,家里有武艺高超的强者,官府里有深不可测的背景,这家人真的不是他们能惹得起的。

赵二想明白其中关键,为自己的鲁莽出了一身冷汗。他混了这么些年,还是知道一些分寸的,若不想不得好死,就不要想着报复了。

花寻之叫了壶好茶,大家聊了一会儿,菜就上来了。

花寻之书生气,沙师父年纪大,花无尽是女人,招呼混混和差役的事便落到了刘德身上。

酒过三巡,大家肚里都有了垫底的,气氛变得热闹起来……

李差役道:“让华东家破费了。”他拱着手,言行更加谨慎了一些。

花寻之让小二给他倒上酒,笑着还礼,道:“老李不必客气,低头不见抬头见的,大家杯酒释恩仇嘛。”

刘德便端起杯,“华老兄言重了,比起兵戎相见不算什么,都是小事,一顿酒下去,大事化小小事化了,大家都是好朋友,来来来,我陪诸位干杯,华老兄不胜酒力,随意就好。”他一仰头,一饮而尽。

虽然南北有些差异,但对于混混来说,刘德的话更受欢迎,大家很快就三三两两随意地聊上了。

“……昌洲有三贵、三富和三大家,三贵,一贵缂丝,二贵谷独,三是落雁阁的美女贵……”

“缂丝和美女我们明白,孤独怎么会贵?”刘德不懂,花家人也不明白,只有沙师父嘴角噙着笑意,自斟自饮,毫不在意。

李差役哈哈大笑,“是谷,毒,谷子的谷,恶毒的毒。现在毒医谷独已经去世,现在是他的传人毛林继承了,看病一千两,解毒没有一万两不出手!凡是毛圣手亲手所制毒药两万两一份,如让他解自己所制之毒四万两,早些年,王家老太太生病,啧啧,整整花了三万两才把命捡回来。”

“这个好赚钱哇……”小溪听得向往,脆生生地道,“那三富呢,是有钱人吗?”

李差役并不介意小孩子插嘴,笑着继续说道:“小少爷聪慧,是有钱人!王家、严家,还有钱家,不过现在许州柯家在昌洲经营得不错,也有人说钱家还比不上柯家。”

花无尽问道:“柯家不在昌洲,又为何会把他排进去呢?”她想问问柯时铭的消息,最好旁敲侧击一下。

“柯家富甲天下,便是京城也能排上一号,他们在昌洲的生意不少,哪一行都有,而且柯先生是江湖名人,彼此给个面子。所以,有些喜欢拍马屁的就把他家算上了。其实柯家比王严钱三家高一等,要是算他家,王家和钱家就都不算什么了。在三大家中,也有严家,严静山书法一绝,卫青华擅长工笔画的竹君,别号竹君,还有个擅长花鸟的柳飞白,这三人便是咱昌洲的三大家,便是在三国之中,也是极为有名的,咱们昌洲人杰地灵……”提起昌洲的好,李差役滔滔不绝,自豪之情难以言表。

好不容易等他吹完了昌洲,赵差役补充道:“柯家可能比往日更盛了,前几日,柯时铭来过,我听大人的意思,柯先生现今进了青卫,在辽王二公子身旁伴驾,备受看重,得意得很呢。”

“当真?”

“那还有错?不过,他好像是来找人的,一个姓花的女人,是个寡妇,她爹叫花寻之,那边有消息过来,说他要纳那个女人为妾,还是辽王妃亲自保的媒,面子给得足足的,但那女人跑了,也不知是哪根筋不对了,多好的事儿啊!”

这可是大八卦,大家伙儿登时七嘴八舌地议论起来。

“可不是,不过秦城过来的流民而已,能有人要就不错了。”

“也不能那么说,要是那样,柯先生又何必在意?想必那女人有出彩之处。他还做了悬赏,让弟兄们帮着找,若是找到赏白银万两,啧啧,真是大手笔。”

“白银万两!”这个数字让混混们异口同声,集体高|潮了。

小溪就像没听见一样,推开莫白捏着他的手,笑呵呵地说道:“娘,鲍鱼好吃,再给我夹一个吧。”一路杀人放火,什么没做过?在他看来,只要他娘亲在,没有解决不了的事情,他才不要怕。

莫白松了口气,又开始吃东西,他在长个子,最近总是饿,要多吃一些好的,省得都便宜了外人。

刘德不动声色地瞥了一眼花无尽,插科打诨地转移了话题。

花无尽与花寻之交换了一个眼色,花和华,在昌洲本地人的发音中,并不是很像,但如果有人想到北方口音,再加上都是逃难而来,这些人稍有联想,保不住他们就露馅了。

也许他们酒足饭饱,清醒了,有人就能意识到两者之间的关联。

这是一个很大的风险,但花无尽却不得不冒,柯时铭在很多城市都有势力,要一味的逃避就只能进入山野了,莫白还要上学,铺子已经开张,她不想就这么放弃了。

一场风波在酒桌上的觥筹交错中烟消云散,月上柳梢时,宴席散了。

出门时,差役混混们差不多都醉了,只有李差役和刘德和赵二保持了清醒,花无尽把他们塞进三辆马车,清醒的人各坐一辆,将醉鬼们送了回去。

“喲,这不是韶华绣坊的小伙计吗,居然敢来醉八仙?”钱小海穿着红色锦袍,王睿在他身后。

两人刚将一个身材高大、长相俊朗的男人送上马车,转身时钱小海与最后一个上车的花无尽对了个正着。

花无尽应付的笑了笑,她刚才看清钱小海送走那辆车上的人的脸了,如果她没有记错的话,她在逃出秦城之后的老山里见过那人,是她和洛小鱼的仇家。他来此所为何事?兰城之事她在茶馆有所耳闻,乔继武打退太平教,占了兰城,那么他来昌洲,是想助太平教夺取昌洲,还是仅仅仰慕钱小海的风姿?#####

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昌洲虽然不大,却是沿海一带往西的交通要塞,百姓生活富庶,自古以来都是兵家必争之地。

花寻之听到有男人搭讪女儿,赶紧下了车,拱手说道:“两位少爷,韶华绣坊是我家的,这是犬子,敢问有何见教?”

钱小海趾高气扬地说道:“没什么,看到了就问候问候。万一日后忘了我们的身份,没事乱嚼舌根子,到时候死了人怎么办?”

花寻之有了些醉意,气性稍大,冷笑道:“阁下这是在威胁吗?”田丁不过嘴硬了一句,就被生生打折两条腿,要不是接骨的医生说没什么问题,只怕这一辈子都要做个残废了,他们太狠毒!

王睿上前拉了一把钱小海,笑道:“哪里会有那么严重,他不会说话,天冷,几位上车吧,等床做得了,少爷我再去拜望你们,缂丝这两天就给你们拉过去,要是没银子,先赊着也可。”

花无尽失笑,王睿虽然有些孩子气,喜欢显摆,为人还算隐忍、圆滑,这位钱小海倒是个被宠坏的刺头。

既然有人打了圆场,事情也就过去了。

一波三折的一天,让花无尽疲惫不堪。

怀孕的人伤不起啊,她从花寻之处拿到珠宝匣子,慢慢悠悠回到房间。

洗了脸,换好衣服,躺在床上时才打开匣子,抱着珠宝睡觉,做梦都能笑醒。

“切……还真是大手笔,”花无尽被满满一匣子的珠光宝气晃花了眼,她两辈子都没见过这么多珠宝。

匣子是黄花梨的,宽半尺有余,长一尺,高半尺,里面衬着柔软的大红色绒布,南珠、猫眼石、祖母绿、羊脂白玉、极品田黄、碧玺、黑曜石、蜜蜡等等,种类齐全,成色极品,简直是一部真实版的宝石百科全书。

洛小鱼给她做好的两件都是精品。

一件是黑碧发簪,簪头处雕刻着牡丹,花心处镶嵌着一颗极品祖母绿,此外再无其他,整个设计低调华贵,层次分明,让花无尽爱不释手。

另一件是手链,黑色小珍珠被莲花型银托儿包裹,细细碎碎地串了六条,再统一被一颗黑色大珠收敛,带到手腕上宽宽的,松松的,一垂手正好落到手腕下方不到一寸的地方,看起来休闲又漂亮。

“人漂亮,审美也不错,难得!”花无尽戴上两件饰品,对着镜子左照又照,一天的疲惫就被这一匣子宝贝治愈了。

第二天,她趁着花寻之出去给莫白找学校,跟刘德谈了谈。

刘德的确是董如海派来的,已经出来将近两个月了。

京城的形式一直很严峻,当初叛逃的那些流民给京城带来了极大的震荡,起初他们像山匪一样,时不时地出来骚扰一下,但当今也是个有能力有抱负的,用了不到一个月的时间便肃清了京城周边的流匪。

时局不稳,谁的命都是命,董如海原本不想让刘德这么早出来,但是刘德也想知道花无尽怎么样了,她对他一家恩同再造,不知她一家死活,他寝食难安,所以,与其说是董如海让他来的,不如说他自己非要来。

花无尽明白,在这混乱的年代,书画艺术不值钱,董如海也不是非要经营她的画,只是担心她安危而已。

没想到,当初一念之差,竟然结交了两个好朋友,花无尽不是不感动的。

两人各自把彼此分别后的情况简单叙述一番,花无尽写了封措辞恳切的信感谢董如海的关切,让刘德带给董夫人,又把自己偷偷摸摸画好的一些静物和花鸟画用油布包好,再装到带盖子的画筒里,让他带走。

至此,刘德的任务基本上完成了,因为不知局势什么时候恶化,而且,天气越来越冷,他惦念家人,准备尽早返京。

花无尽便拿了五百两银子给刘德做路费。

刘德当然不肯收,但花无尽坚持,他拗不过,只好收下了,想着等日后重逢,定要还给她。

他此刻还想不到,正因为这五百两银子,他们才在山匪面前得以活命,因而,刘德对花无尽也愈加感激起来,当然这是后话,暂且不提。

因为花寻之挽留,刘德又耽搁了一天,第三天才坐上西行的船只,带上花无尽准备的土特产,绕路北上。

刘德走后的第二天上午,王睿让小厮送来两幅缂丝,一幅是牡丹,一幅是修竹,花无尽带着乐福验了货,两幅都有残次,价格不算太高,花无尽觉得王睿这人虽然没有钱小海那么讨厌,但也不好得罪,便买了下来。

下午,落雁阁终于来了管事,从花无尽这里订了不少家具以及大批被套。

花无尽安排活计,做设计,用五天时间忙完手头上的要紧事,外面仍然风平浪静,混混们似乎没有把华与花关联起来,她稍稍放了心。

这天,花无尽打扮好自己,穿了夹棉的宽大直缀,粘好喉结,坐船去了落雁阁。

昌洲落雁阁的老鸨子便是那日送乐福去铺子的漂亮女人,她见到花无尽先是一愣,随即又热情地招呼上来:“公子来了,有相好的姑娘吗?”

“姐姐帮忙介绍一个便是,再找个清净的雅间,本公子乐一乐。”花无尽道。

“好,公子等着便是!”老鸨叫来个一个小姑娘,把花无尽带到到三楼一间小屋子,不多时,老鸨上来了,她忐忑地问道:“可是乐福哪里做得不好?”

“她很好,是我有事。”花无尽见她将信将疑,笑了笑,径直说道:“王睿和钱小海这几天可有来过?”

老鸨道:“他们是常客,一般都是锦慧姑娘招呼的,现在也在,就在二楼最大的那间。”

“哦?他们之间有没有这样一个人?”花无尽取出一张她画的素描小像,“便是像个七八分也可。”她期待地看着她。

“有,他今天也在,你找他什么事?”老鸨有了几分警惕,要乐福是松江来传的话,老鸨不清楚花无尽跟洛小鱼的关系,所以,在她的地盘内,应该她知道的,她都想知道,而不是直接服从。

“如果我没记错的话,他是眉山二当家,好男色!你说他这个时候在这儿,是为了钱小海,还是为了昌洲?如果为了昌洲,只怕咱们就要倒霉了。”

“这张画能给我吗?”老鸨问道,这个消息非同小可,她要马上派人去平坝城。

花无尽把画卷了起来,“能给你,但我需要知道他们此时在谈什么,能安排吗?”

“我们落雁阁敞开大门做生意,来得都是贵客,向来不欺暗室,实在安排不了。”老鸨话语客气,但明显有了疏离和防备。

窃听客人谈话,这是落雁阁的最大秘密,她怎么可能让眼前这人知道,就凭松江要了个人?就凭主子说让自己找人照顾他?不行,那太不慎重了。#####

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